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LE
MOYEN AGE
"Le
chat n'est "domestique" qu'autant que la chose
convient à ses propres desseins. Pour lui, pas de niche, pas de
laisse, pas d'ordre qui puisse limiter ses allées et venues."
Sarki (1870-1916)
On appelle Moyen Âge l'époque de l'histoire occidentale située
entre l'Antiquité et l'Epoque moderne (qui, elle, couvre la fin
du Moyen Âge jusqu'à la Révolution française), soit du VIè
au XVIè siècle. Il s'étend donc sur une période de 1000 ans.
L'expression
"Moyen Âge" n'a pas de sens en elle-même. Elle vient
du latin "medium aevum", qui signifie "âge
intermédiaire" ou "âge moyen" d'un homme. Le
Moyen Âge est donc un âge intermédiaire entre différentes
époques et différents courants artistiques, pendant lequel le
chat n'a pas eu la vie belle. Après avoir été vénéré dans
nombres de sociétés, le Moyen Âge a fait du chat un animal
maléfique investis de pouvoirs effrayants, et persécuté.
LA
PAPAUTE ET LES CHATS
La
religion chrétienne est au coeur de l'histoire médiévale :
elle modèle la pensée de cette époque, notamment en raison de
la montée en puissance de l'Eglise catholique organisée autour
de la papauté de Rome. Les papes au Moyen Âge n'ont pas été
bienveillants avec les chats, certains n'hésitant pas à les
faire exterminer sous prétexte qu'ils étaient malfaisants et
diaboliques.
Le
renouveau des cultes païens, notamment au XIVe siècle, a
contribué à l'extermination des félins. Si les Egyptiens
avaient donné au chat une réputation surnaturelle et païenne
pour ses mystères, sa grâce et sa beauté, l'Eglise
interpréta ces qualités de façon bien différente et accusa
le chat d'être la réincarnation du diable. Une bulle papale de
1233 stipula que les chats noirs étaient les serviteurs du
Diable. Plusieurs siècles de haine envers les chats
s'ensuivirent. En voulant lutter contre les rites païens, l'Eglise
inventa le chat démoniaque.
L'INQUISITION
Aprés
la création de l'Inquisition, ce qui est considéré comme
hérésie est constamment élargi et diversifié. C'est ainsi
que la sorcellerie est combattue violemment, au prix
d'innommables mensonges venus de l'Eglise elle-même. A partir du
XIIe
siècle en Europe, l'Eglise accuse de nombreuses femmes de
pratiques magiques néfastes (sorcellerie) et de satanisme.
C'est autour du XIIIe siècle que l'Eglise associe
définitivement le chat à la sorcellerie.
Le pape Innocent VII (1336 - 1415) exigea une intensification immédiate de la persécution des chats,
provoquant une augmentation des décès des félins, dont le nombre atteignit plusieurs millions.
Innocent
VII
Innocent VIII
Le pape
Innocent VIII (1432 - 1492) a lui aussi sérieusement
contribué à l'horreur de la situation. En 1484, il rédigea
une bulle papale ordonnant que les sorcières et leurs chats
soient brûlés vifs.
La cruauté des hommes envers les chats à l'époque de
l'Inquisition est sans limite.
LE
CHAT ET LA SORCELLERIE
Les
victimes des procès pour sorcellerie sont essentiellement des
femmes qui appartiennent en majorité aux classes populaires.
Ces femmes, dont certaines sont accusées de se transformer en
chatte lors de leurs sabbats (assemblées nocturnes de
sorcières, qui donneraient lieu à des banquets, des
cérémonies païennes, voire des orgies), sont torturées,
noyées, brûlées sur le bûcher avec leurs chats noirs.
A cette époque, toute personne possédant un chat noir risque de
mourir brûlée vive, à moins que le chat ait une petite touffe
de poils blancs appelée "doigt de Dieu" ou
"marque de l'ange" sur le poitrail.
Sorcière et son chat noir
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Dans
ces croyances d'un autre âge, le chat noir était soit la
réincarnation du diable, soit celle de la sorcière. Le chat
était alors jugé comme une personne et souvent mêlé à des
procès de sorcellerie. Dans le procès des Templiers, on
mentionne l'adoration de Lucifer qui apparaissait à ses adeptes
sous la forme d'un chat.
Les persécutions s'arrêtent au XVIIe siècle. Le Parlement de
Paris finit par nier toute réalité aux pactes sataniques et
aux maléfices. La persécution des sorcières et de leurs chats
a culminé au XVIe et XVIIe siècle et a coïncidé avec la Renaissance et la montée de
l'humanisme.
LA
PESTE NOIRE
Au
XIVe siècle, la Peste noire, ou la Grande Peste, pandémie de
peste bubonique, ravagea l'humanité : entre 1346 et 1350, au
moins un tiers de la population européenne fut décimée, soit
environ 25 millions de victimes. Elle resta endémique pendant
trois siècles.
Elle
se propagea à cause des puces du rat. Malgré les croyances de
l'époque, le chat ne jouait aucun rôle dans la transmission de
la peste. En revanche,comme il était massacré, la maladie se
répandit davantage. Si l'on n'avait pas accusé à tort le chat
d'être responsable de la peste, l'épidémie n'aurait pas duré
aussi longtemps. Le lord-maire de Londres, par exemple, appela
au massacre de tous les chats, facilitant ainsi sans le savoir
la propagation de la maladie.
Souffrance d'une
maisonnée frappée par la peste.
On ignore si le chat (en
bas à droite) a été tué par la maladie ou parce qu'on
le tenait
pour responsable.
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Le seul
animal qui n'était pas soupçonné alors était le rat (alors
qu'il était depuis longtemps associé à la peste en Orient).
Les paysans qui, malgré les risques encourus, avaient conservé
des chats, échappèrent à l'épidémie, les chats ayant
éloigné les rongeurs.
Ce détail d'un manuscrit du XIIIè siècle montre des chats
dératisateurs.
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